では「音節」とは、そもそもいったいどのようなものなのでしょうか。それを次にご説明しましょう。
音節とは
「音節」という言葉をはじめて聞いた人もいるかもしれません。英語ではsyllableといいます。
「音節」というのは、そのコトバを母語としている人が聞いて、「ひとつの音」だと感じる単位のこと
です。日本語でいうと「あいうえお、かきくけこ、ぱぴぷぺぽ、りゃりゅりょ」などが音節です（日本語の場合、正確には「音節」とはいわずに「拍（モーラ）」といいます）。いわゆる50音図がそれに当たります。
音節の数は言語によって大きく違います。日本語の音節の数は、100ちょっとです。
いっぽう中国語の音節の数は、400個ちょっとです（ただし中国語には音調による区別があるので実際には1000個以上の音節を聞き分けなければなりません）。おとなりの韓国語は、なんと約2000個の音節を持っています。
世界の言語をみてみると、1000とか2000とかの音節を持っている言語が多いようです。
日本語は、世界のなかでも音節の数がきわめて少ない言語のほうです。つまり、日本語では「言葉としての音」を細かく聞き分ける必要性が高くありません。
ちなみに、世界でいちばん音節数の少ない言語はハワイ語で、35個ぐらいだといわれています。
となると、英語の音節の数も知りたくなるのが当然ですが、これが定まっていません。日本人だけでなくアメリカ人やイギリス人もよく知らないのです。学者たちは1000とか2000とか１万とかいろいろといっています。
英語を話す人々も私たちとおなじ人間ですから、数万もの音節を聞き分けることはできないはずです。おそらく
英語ネイティブは実際には数千個の音節を聞き分けている
のではないでしょうか。
それでも日本語の数十倍！ つまり
日本人の英語の聞き取りや発音のセンサーは、英語ネイティブの数十分の一程度なのです！
日本人が英語の聞き取りや発音が下手な一番の理由は、この日本語と英語の音節数の大きな格差にあります。
ですから、私たち日本人が英語をきちんと聞いたり話したりするには、この聞き取りのセンサーの精度を英語人のレベルにまで上げるトレーニングが必要となります。
心配ありません。
同じ人間ですから、ちゃんとしたトレーニングをしさえすれば、私たち日本人の英語の音節の聞き取りや発音のセンサーの精度も、ぐんと向上します。
そのトレーニングをこれから一緒にやっていきましょう。
（ことさきく｜成瀬由紀雄の日英文章・翻訳教室より）
