日本語/英語の音節のかたち
なぜ日本語と英語では音節の数がこれほどまでに違うのでしょうか。
一番の理由は
日本語と英語とでは「音節のかたち」そのものが違う
からです。具体的にみてみましょう。
音節は「母音」と「子音」という性質の異なる２つの「音素」で構成されています。英語で母音はVowel、子音はConsonantなので、それぞれ「V」「C」と呼ぶことにしましょう。
日本語の音節のかたちーー「V」「CV」という２つのかたちしか存在しない
まず日本語の音節です。
日本語の音節の大きな特徴は、母音だけの「V」と、母音の前に子音がひとつだけついた「CV」という、２つのかたちしか存在しないということ
です。「あいうえお」がVのかたち、「かきくけこ、さしすせそ、たちつてと」がCVのかたちです。日本語ではそれ以外の音節のかたちが現れることはありません。
当たり前じゃないかと思われる方もいらっしゃるかも知れません。
けれでも、これがちっとも当たり前じゃないんです。
世界の言語をみてみると、日本語のようにVとCVというふたつの音節のかたちしか持たない言語はそれほど一般的ではありません。
多く言語はもっとさまざまな音節のかたちを持っています。
たとえば、中国語や韓国語はVやCVにくわえて、CVCという母音の後ろにも子音がつく音節のかたちを持っています。だから日本語に比べてずいぶんと音節の数が多くなるのです（母音や子音の数が日本語より多いという点も挙げられますが）。
英語の音節のかたちーー「V」から「CCCVCCCC」に至るまで、多種多様なかたちをとる
では、英語の音節のかたちはどうなっているのでしょうか。これが日本語とはまったく正反対といってよいのです。
V、CVだけという日本語の音節のシンプルさとはまったく対照的に、
英語の音節はV、CV、CCV、CCCV、VC、VCC、VCCC、VCCCC、CVC、CVCC、CVCCC、CVCCCC、CCVC、CCVCC、CCVCCC、CCVCCCC、CCCVC、CCCVCC、CCCVCCC、CCCVCCCCといった多種多様なかたちをとります。
英語はきわめて複雑な音節のかたちを持っている言語なのです。
ここではもっとも単純なものとして、いくつかのアルファベットの英語発音を音節の例として挙げておきましょう。
a, b, f, sの発音を例にします。日本語のカタカナ発音でいうところの、「エー」「ビー」「エフ」「エス」ですね。
まず”a” [éi]は、「V」音節の例です。なお、” “のなかに入っているのが「表記」、[ ]のなかに入っているのが「発音記号」です。[éi]でひとつの「音素」を表します。この[éi]の場合は、母音(V)のみですね。
ｂ[bíw]は、「CV」音節の例です。発音記号では、bが子音(C)、iwが母音(V)です。
f [éf] と s [és]は、「VC」音節の例です。発音記号では、éが母音(V)、fとsが子音(C)です。
x[éks] は、「VCC」音節の例です。発音記号では、éが母音(V)、kとsが子音(C)です。
このほか、たとえば、
「CCVC」音節の例として、
speak [spíwk]、
drive [dráiv]、
fruit [frúwt]、
black[blJk]
などを挙げておきます。
「スピーク」「ドライブ」「フルーツ」「ブラック」とカタカナ表記してしまうと日本語として４音節になってしまいますが、英語では
英語ではこれらはみんな１音節の語なんです！
「CCCVC」の例としては、
strike [stráik]、
splash [splæʃ]、
scratch [skrætʃ]
などを挙げておきます。日本語カタカナ発音だと「ストライク」「スプラッシュ」「スクラッチ」ですが、英語では
これらもみんな１音節の語です！
上に挙げた母音の前に子音がつく音節（CV, CCV, CCCV）もやっかいなことはやっかいなのですが、
日本人にとってもっともっとやっかいなのは、母音のあとに子音がつく音節（VC, VCC, VCCC, VCCCC）のほうです。
なにしろ日本語の音節では母音のあとに子音がつくことは決してありません。したがって
日本語の世界だけで生きているかぎり、VとCの音の連続的なつらなりをひとつの音節として認識することは決して起こりえません。
ところが
英語の世界では、このVC系の音節がいたるところに存在している
のです。
前に挙げたf[éf]、s[és]、x[éks]のほか、
VCCCだと
text [tékst]、
glimpse [glímps]、
prompt [prάm(p)t]、
VCCCCだと
twelfths [twélfθs]、
glimpsed [glímpst]
などを例として挙げておきましょう。
それぞれ「テキスト(４音節)」「グリンプス(5音節)」「プロンプト(5音節)」「トゥエルフス(５音節）」「グリンプスト(６音節)」ではありません！
みんな1音節として一挙に発音します！
だから、長さもカタカナ発音に比べると、英語発音は圧倒的に短いのです。
日本語には決して存在しないかたちの英語の音節を、英語の音節として、そのままに認識して発音ができるかどうかが、日本人の英語発音学習にとっての最大の難所のひとつです。
（ことさきく｜成瀬由紀雄の日英文章・翻訳教室より）
